Homélie du 9 juillet 2017

« Vous n’êtes pas sous l’emprise de la chair, mais sous celle de l’Esprit »

La grosse difficulté de cette expression que nous venons d’entendre dans la deuxième lecture est dans le mot « chair » : chez Saint Paul, il n’a pas le même sens que dans notre français courant du vingt-et-unième siècle. Nous, nous sommes tentés d’opposer deux composantes de l’être humain que nous appelons le « corps » et : « l’âme » et nous risquons donc de faire un épouvantable contresens : quand Paul parle de chair et d’esprit, ce n’est pas du tout cela qu’il a en vue. Ce que Saint Paul appelle « chair », ce n’est pas ce que nous appelons le corps
(la viande) ; ce que Paul appelle l’Esprit, ce n’est pas ce que nous appelons l’âme.
D’ailleurs Paul précise plusieurs fois qu’il s’agit de l’Esprit de Dieu, ou encore il dit
« l’Esprit du Christ ». Et encore, si on y regarde de plus près, il n’oppose pas deux mots
« chair » et « Esprit », mais deux expressions « vivre selon la chair » et « vivre selon l’Esprit ». Pour lui, il faut choisir entre deux modes de vie ; ou pour le dire autrement, il faut choisir nos maîtres, ce à quoi nous sommes soumis, car il faut le reconnaître nous sommes soumis toujours à quelque chose, et la vrai liberté n’est pas de vouloir être insoumis, mais de choisir ce à quoi nous voulons être soumis et d’en être conscient.
Vivre « selon la chair », pour Saint Paul, c’est vivre sans Dieu, être soumis aux lois matérielles dont profite la publicité pour nous faire acheter même ce dont nous n’avons pas besoin, nous faisant miroité que cela vas nous rendre plus heureux. Et de nous enfermer dans les limites de l’intelligence et des forces humaines ; évidemment, cela ne va pas loin !
Ou plutôt si, cela peut aller très loin, mais dans le mauvais sens. Car vivre sans Dieu finit toujours par vouloir dire vivre loin de Dieu, et d’un éloignement qui ne peut que s’aggraver.
C’est ce que Paul a décrit dans les premiers chapitres de cette lettre aux Romains.
Pour reprendre les images de la Genèse, vivre selon la chair, c’est vivre comme Adam :
il veut devenir comme Dieu, mais sans l’aide de Dieu : il se trompe. Nous aussi,
à nos heures, qui cherchons notre bonheur tout seuls, sans lui, ou même contre lui,
sans nous apercevoir que c’est le meilleur moyen de faire notre malheur.
Au contraire, vivre « selon l’Esprit », c’est nous laisser guider par lui, et donc vivre de la force de Dieu : cela change tout ! Or la grande nouvelle que nous donne St Paul, c’est
« L’Esprit de Dieu habite en vous » donc « vous n’êtes pas sous l’emprise de la chair,
mais sous l’emprise de l’Esprit ». Or, celui qui habite la maison, c’est le maître, c’est lui qui dirige. Nous sommes donc devenus littéralement des maisons de l’Esprit : c’est lui qui commande désormais.
Encore faut-il savoir quelle place nous lui laissons dans notre maison ; car nous sommes libres d’ouvrir plus ou moins la porte pour lui laisser un peu de place en nous. Par ailleurs, Paul insiste sur notre liberté : « vous n’êtes plus sous l’emprise de la chair » signifie que nous ne sommes plus esclaves des forces du mal, que nous avons désormais la force de faire triompher les vraies valeurs : l’amour, la paix, la vérité, la justice. Nous en avons la force, mais nous n’y sommes pas obligés non plus : à chaque instant, le choix est à refaire.
Plus nous laisserons de place à l’Esprit Saint dans notre maison (c’est-à-dire plus nous ferons ce qu’il nous souffle de faire dans la voie de l’amour, de la bienveillance, du pardon),
plus nous serons des vivants.
Avant sa conversion, Paul appliquait des quantités de règles morales et religieuses avec beaucoup de fidélité mais l’Esprit du Christ n’habitait pas en lui ; il vivait encore
« sous l’emprise de la chair ». Et cela pouvait l’amener à la violence et au meurtre, avec la meilleure foi du monde. Après sa rencontre avec le Christ sur le chemin de Damas,
sa vie tout entière est inspirée par l’Esprit du Christ, jusqu’à pouvoir dire :
« Ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi » (Ga 2, 20).
Nous aussi, depuis notre Baptême, nous pouvons laisser l’Esprit prendre possession de notre maison. Paul en déduit deux conséquences : premièrement, nous ressusciterons avec le Christ ; c’est une promesse pour le futur : l’Esprit exercera en nous sa puissance et réalisera en nous ce qu’il a réalisé en Jésus-Christ : « Si l’Esprit de Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts donnera aussi la vie à vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous. » Deuxièmement, dès maintenant,
notre vie est transformée, comme l’a été celle de Paul, car, désormais, nous sommes
« sous l’emprise de l’Esprit ». « Je mettrai mon esprit en vous et vous vivrez » annonçait le prophète Ezéchiel ; Paul parle souvent de cette nouvelle vie spirituelle qui est la nôtre depuis notre Baptême : tout en demeurant encore dans notre corps mortel, nous pouvons déjà vivre de l’Esprit du Christ. C’est ce que Saint Jean appelle la « vie éternelle ».
Concrètement, on voit bien ce que cela veut dire, il suffit de remplacer le mot « Esprit »
par le mot « amour » : « vivre selon l’Esprit » c’est se laisser souffler par lui des paroles et des gestes d’amour. Quelques chapitres plus haut, Paul écrivait aux Romains : « L’amour de Dieu a été répandu dans nos coeurs par l’Esprit Saint qui nous a été donné. » (Rm 5, 5).

Et dans la lettre aux Galates, il explique ce que sont les fruits de l’Esprit :
« joie, paix, patience, bonté, bienveillance, foi, douceur, maîtrise de soi »

Merci Seigneur pour ton Esprit qui nous sanctifie pour rendre ce monde meilleur.

De diverses sources